Le 26 mai 2026, un réservoir de liqueur blanche s’est effondré chez Nippon Dynawave Packaging Co. à Longview, dans l’État de Washington. À ce jour, deux décès ont été confirmés et plusieurs personnes sont toujours portées disparues. Le nombre de victimes probable s’élève à onze personnes. Cet incident est ainsi l’un des accidents industriels les plus meurtriers de l’histoire récente de l’Amérique du Nord.
Il n’y a pas de déclaration officielle concernant la cause de l’incident ni l’étendue des dommages. Les éléments disponibles dans les communiqués de presse concordent toutefois avec une défaillance catastrophique du réservoir de lessive blanche. Le réservoir aurait été rempli à 60 % de sa capacité au moment de la défaillance, provoquant le déversement de millions de litres de produit chimique (une solution fortement alcaline composée principalement d’hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium). La défaillance semble s’être produite dans la partie médiane ou inférieure du réservoir; sur certaines images publiées, on peut voir que le réservoir s’est effondré et que de larges sections de sa paroi semblent s’être déformées vers l’extérieur.
Il existe des mécanismes crédibles d’apparition de dommages liés à la corrosion dans les installations de traitement de la lessive blanche, et ceux-ci pourraient avoir contribué à la récente défaillance. Les ingénieurs d’usine peuvent réévaluer les installations similaires traitant la lessive blanche, y compris la portée et la fréquence des inspections et la couverture des modes de dégradation connus lors des dites inspections.
La cause profonde de chacun de ces mécanismes est différente, et il existe toujours de multiples facteurs contributifs : perturbations et changements de procédé, erreur humaine, entretien inadéquat, inspection inadéquate et modes de détérioration non anticipés par les inspections. Le groupe de corrosion de FPInnovations est bien au fait de ces mécanismes et mène depuis des décennies des recherches approfondies sur les causes profondes des défaillances des réservoirs de lessive blanche. Nous vous ferons part des renseignements qui sont communiqués concernant les événements survenus à l’usine de Longview à mesure qu’ils sont divulgués.
N’hésitez pas à communiquer avec nous si vous avez des questions. Au fil du temps, nous avons produit des ressources supplémentaires sous forme de rapports et de conseils fournissant des informations sur les mécanismes de détérioration et les meilleures pratiques de l’industrie. N’hésitez pas à communiquer avec nous si vous souhaitez en recevoir des copies.
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Matthew Tunnicliffe,
matthew.tunnicliffe@fpinnovations.ca