Premières Nations : Metlakatla Stewardship Society et Nunumus Management Limited (volet économique de la Nation Nuxalk)
Emplacement : Région côtière nord et centrale de la Colombie Britannique et Haida Gwaii
Site Web : www.greatbearessentialoils.ca

Située le long de la région côtière nord et centrale de la Colombie-Britannique, la forêt pluviale du Grand Ours (Great Bear Rainforest) couvre 6,4 millions d’hectares de terres protégées qui abritent de nombreuses Premières Nations. C’est le point de départ de la Great Bear Rainforest® Essential Oils, une entreprise sociale appuyée par la Coastal First Nations-Great Bear Initiative. La Great Bear Rainforest Essential Oils est une entité à vocation sociale formée de l’alliance de huit Premières Nations de la région côtière nord et centrale de Colombie-Britannique et de l’archipel Haida Gwaii.

Il y a quelques années, avec l’aide d’étudiants en commerce de la Royal Roads University et son centre sur la ressource non ligneuse (Centre for Non-Timber Resources) et grâce au soutien financier de diverses groupes d’appui au développement de petites entreprises, quelques-unes des Premières Nations de l’alliance Coastal First Nations-Great Bear Initiative ont entrepris une étude de préfaisabilité afin d’évaluer la viabilité d’un projet de production et de distribution d’huiles essentielles de conifère distillées à la vapeur. Avec ces huiles essentielles, les gens des Premières Nations cherchaient littéralement à « fournir une bouteille de nature » aux consommateurs afin qu’ils puissent, par les arômes, connecter leur corps et leur esprit à la forêt pluviale pour ses bienfaits apaisants, calmants et sur la santé. Les huiles essentielles sont faites à partir de fraîches aiguilles de conifères récoltées de façon durable et cueillies dans la région, et sont inspirées des approches traditionnelles dont ces communautés utilisent les arbres depuis des millénaires.

Compte tenu de leur situation éloignée, de la nouveauté pour la région de distiller des huiles essentielles à partir de confères et de la grande qualité de leurs produits, les fondateurs de la Great Bear Rainforest Essential Oils savaient qu’ils auraient besoin d’aide pour la détermination de certains aspects de leur entreprise, notamment des solutions de production et de procédés, l’établissement des prix et la distribution commerciale, et ils ont fait appel à FPInnovations pour les accompagner et les appuyer dans les différentes étapes de leur développement.

Dès les premières étapes du projet, de la phase de faisabilité à la recherche et au développement, jusqu’au démarrage de la production et à la croissance subséquente, le groupe a pu compter sur sa collaboration avec FPInnovations. Leur participation incluait un soutien pour différents aspects du développement, dont le développement d’affaires, la commercialisation et la stratégie de marque, l’assistance pour garantir la sécurité du matériel durant leur transport et les procédures de nettoyage en cas de déversement, les procédures d’essais de contrôle de la qualité, le développement de produits complémentaires et les stratégies commerciales. S’imposant comme un partenaire de développement, FPInnovations a apporté sa connaissance afin d’aider à élargir les lignes de produits et a aidé à consolider le soutien d’entreprises de consultation gérées par des communautés autochtones.

Maintenant que cette entreprise sociale est lancée, Great Bear Rainforest Essential Oils est à la recherche de nouveaux clients et de manières d’augmenter ses ventes et l’entreprise peut encore une fois compter sur l’aide et le soutien de FPInnovations. Cette collaboration pourrait mener à la création d’une variété de produits tels que savons et chandelles, alors qu’on prévoit l’expansion des marchés à l’échelle nationale, et possiblement à l’échelle internationale.

Depuis son démarrage, l’entreprise a créé des emplois saisonniers permanents (4-5) dans les communautés afin de maintenir la ligne de production et gérer des commandes. Grâce au lancement d’une page web Shopify ainsi qu’une entente avec un distributeur national, les huiles essentielles de Great Bear Rainforest Essential Oils sont maintenant disponibles à l’échelle du Canada. Durant l’été, des emplois supplémentaires sont créés pour la vente dans des kiosques, des destinations touristiques et des boutiques locales situées sur le territoire de la forêt pluviale du Grand Ours.

Great Bear Rainforest Essential Oils encourage la participation active des femmes et des jeunes autochtones au sein de son entreprise. À l’échelle régionale, deux femmes occupent des postes stratégiques, dont Directrice générale des opérations, apportant leur appui aux récentes phases de développement.

Il s’agit pour Great Bear Rainforest Essential Oils d’une période excitante puisque l’entreprise vient de lancer trois nouvelles fragrances qui mêlent les huiles essentielles de l’épinette de Sitka, du pin tordu et du douglas taxifolié à l’eucalyptus, la lavande, le romarin, la menthe poivrée, l’orange, le vétiver et plusieurs autres. Le développement se poursuit pour la création de nouveaux produits à partir de différentes essences comme le pin, la pruche de l’ouest, le cèdre rouge et le douglas taxifolié ainsi que l’expansion sur un plus grand territoire, tant national qu’international. Puisque la culture et la communauté médicale du Japon reconnaissent déjà les bienfaits sur la santé des « bains de forêt » (connus sous le nom Shin-rin Yoku au Japon), les possibilités existent dans ce marché pour une distribution à l’étranger.

Du point de vue de la communauté Nuxalk, ce projet a été une très grande source de fierté, puisque nous pouvons élargir la base de nos activités économiques pour y inclure la création d’emplois et de revenus durables découlant de la récolte de produits forestiers non ligneux. Ce projet est tout à fait en accord avec les pratiques culturelles autochtones et a bénéficié d’un large soutien du Stataltmc (chefs héréditaires) ainsi que du chef et du conseil élus.

TÉMOIGNAGE D’UNE CONSOMMATRICE
Quel plaisir et quel beau cadeau d’avoir accès à des huiles récoltées de façon durable dans ces précieuses forêts. Un énorme merci, Great Bear Rainforest Essential Oils, de nous procurer ces merveilleuses huiles cueillies dans leur milieu naturel, récoltées de façon durable juste ici dans la belle région côtière de Colombie-Britannique.

J’ai découvert le site web de Great Bear Rainforest Essential Oils lors de mes recherches pour des huiles essentielles récoltées et fabriquées localement, me doutant que cela serait probablement difficile. J’étais vraiment excitée lorsque j’ai découvert ces huiles provenant d’ici même, en Colombie-Britannique. J’espérais ardemment trouver des huiles à base d’arbres, et j’en ai trouvé! Et, à mesure que j’en apprenais plus sur l’initiative, je suis si heureuse que ce projet existe. C’est un grand plaisir de soutenir des projets locaux, durables, autochtones et issus de ces précieuses forêts, tout en profitant de cadeaux de la nature prélevés avec soin et respect. J’ai acheté le douglas taxifolié (très beau) et l’épinette Sitka (la forêt en bouteille). Je suis très reconnaissance d’avoir maintenant accès à ces précieux arbres tout en étant près de la ville, Merci, sincèrement, pour ce projet! 

– Jessica, 26 avril 2020

Travailler avec Great Bear Rainforest Essential Oils a été une expérience des plus intéressantes et enrichissante. Avec l’un des premiers projets dans le domaine des produits forestiers non ligneux, GBREO a réellement repoussé les limites de ce que peuvent représenter les sources de valeur et de revenus tirées de la forêt. Pour FPInnovations, il s’agissait également d’une parfaite occasion de prendre une part plus active dans ce domaine, ce qui a mené à de nombreux autres projets comme l’extraction de tannins à partir de l’écorce de pruche ou l’entaillage de bouleaux pour la fabrication d’une boisson à base de sève de bouleau. Nous souhaitons remercier Diversification de l’économie de l’Ouest et le ministère des Forêts, des Terres, de l’Exploitation des ressources naturelles et du Développement rural de la Colombie-Britannique de leur soutien constant dans ce projet. 

-Christoph Schilling – Gestionnaire du programme autochtone